Os animais têm menopausa?

O reino animal está cheio de estratégias reprodutivas estranhas, mas quando se trata de menopausa, os seres humanos estão entre os mais estranhos. Em apenas três espécies do planeta - humanos, baleias assassinas e baleias-piloto - as mulheres rotineiramente param de anos de reprodução antes do final de suas vidas. As mulheres humanas gastam cerca de um terço de sua vida após a menopausa.

Parece contraproducente parar de ter filhos tão cedo na vida, quando a evolução é suposto para favorecer aqueles com mais prole, certo?

Muitas espécies tornam-se menos férteis à medida que envelhecem. Por exemplo, as mulheres chimpanzés experimentam taxas de fertilidade decrescentes a partir dos 30 primeiros anos até que suas chances reprodutivas atingem zero em torno dos 45 anos. O que torna os seres humanos e algumas baleias diferentes é que eles continuam vivendo e sobrevivendo com boas probabilidades por tanto tempo após a menopausa, enquanto os chimpanzés e outros animais raramente sobrevivem muito além do ponto em que seus ovos acabaram, mesmo em cativeiro.

As fêmeas assassinas atingem a menopausa antes das 50, mas podem viver até 90 anos e as baleias-piloto femininas, que param de produzir até a idade 36, podem viver até 65 anos.

Os seres humanos, as baleias assassinas e as baleias piloto tornam-se mais geneticamente relacionadas com aqueles com quem vivem à medida que envelhecem. Nos seres humanos, as mulheres tradicionalmente deixaram seu grupo familiar para se juntarem à família de um marido. Em primeiro lugar, eles são geneticamente não relacionados ao grupo, mas à medida que envelhecem e seus filhos começam a se reproduzir, eles se tornam mais estreitamente ligados, geneticamente, aos que os rodeiam.

Tal situação pode ter tornado favorável a cessação da reprodução para ajudar as gerações mais jovens a se reproduzir - um modelo de vida adulta ajudando os pesquisadores a chamar a hipótese da avó.

Contudo, outros especialistas acreditam que as mães experimentam a menopausa enquanto suas filhas atingem a idade reprodutiva para lidar com recursos escassos, como alimentos e para humanos modernos, dinheiro. "Várias gerações que vivem sob a mesma casa não podem reproduzir com sucesso quando os recursos são limitados".

As origens exatas da menopausa em humanos e baleias podem sempre permanecer um pouco envolvidas em mistério. Há poucas evidências arqueológicas sobre como evoluiu. Não deixa vestígios nos fósseis, e poucos registros da idade da menopausa foram mantidos antes dos tempos pré-industriais. [LiveScience]